近日，中国科学家发现“塑料在黄粉虫肠道快速生物降解”，或为用生物降解方法治理“白色污染”提供新的思路。研究者表示，这是一个令人大吃一惊和充满希望的发现，这可能为解决全球塑料污染问题打开了一扇新大门。

    △黄粉虫

    塑料在环境中难以自然降解，而聚苯乙烯又是其中之最，由于高分子量和高稳定性，普遍认为微生物无法降解聚苯乙烯类塑料。2015年北京航空航天大学杨军教授研究组、深圳华大基因公司赵姣博士等在环境学科领域的权威期刊《Environmental Science & Technology》上合作发表了两篇姊妹研究论文，证明了黄粉虫（面包虫）的幼虫可降解聚苯乙烯这类最难降解的塑料。

    黄粉虫又叫面包虫，有4个生活阶段：卵、幼虫、蛹和成虫。原产北美洲，50年代从苏联引进中国饲养，黄粉虫被誉为“蛋白质饲料库”。其干品含脂肪30%，含蛋白质高达50%以上，此外还含有磷、钾、铁等多种元素。干燥的黄粉虫幼虫含蛋白质40%左右、蛹含57%、成虫含60%。

    该突破性研究显示，以聚苯乙烯泡沫塑料作为唯一食源，黄粉虫幼虫可存活1个月以上，最后发育成成虫，其所啮食的聚苯乙烯被完全降解矿化为二氧化碳或同化为虫体脂肪。

    △正在吃塑料的黄粉虫（由杨军教授团队供图）

    降解塑料是世界难题

    杨军教授介绍，2013年全球消费2.99亿吨塑料，其中聚苯乙烯类塑料占7%，每年消耗约2100万吨，常见的塑料饭盒、咖啡杯等可承受开水温度的材料即为聚苯乙烯。权威的调查已经表明，聚苯乙烯这种塑料在土壤、污泥、腐烂垃圾，或粪肥微生物群落里，4个月仅降解0.01%-3％的范围。

    每年全世界有4000万吨的废弃塑料在环境中积累，中国每年约有200万吨废弃塑料丢在环境里。以农田用农膜为例，我国农膜年产量达百万吨，且以每年10%的速度递增，无论覆盖何种作物，所有覆膜土壤都有残膜。据统计，我国农膜年残留量高达35万吨，残膜率达42%，大量残膜遗留在农田0-30厘米的耕作层。也就是说，有近一半的农膜残留在土壤中，食品安全方面是一个极大隐患。

    “脑洞大开”请虫子帮忙

    科学家此前使用几种土壤无脊椎动物实验，如蚯蚓、千足虫、蛞蝓、蜗牛等看看其能否吃掉塑料。在饲喂的塑料如聚氯乙烯（PVC）、聚乙烯（PE）和聚丙烯（PP），结果显示无法降解。

    随后研究团队发现，黄粉虫幼虫是一种吃掉塑料更为厉害的动物，其可以将泡沫塑料作为唯一食品。

    在中国国内，黄粉虫实际上类似蚕，人类可以直接食用，炒着吃，也可以用来做饲料，黄粉虫作饲料喂养的蝎子、蜈蚣、蛤蚧、蛇、热带鱼和金鱼，不仅生长快、成活率高，而且抗病力强，繁殖力也大大提高。养殖黄粉虫十分容易，养殖户可用新鲜燕麦、小麦糠、苹果养殖。

    虫子真的吃掉了塑料！

    经实验发现，100只黄粉虫每天可以吃掉34-39毫克的泡沫塑料。在16天的试验期，虫子摄入泡沫塑料中47.7%转化为CO2。而残留（约49.2%）被转化为类似兔粪便的生物降解颗粒被排泄出体外。

    泡沫塑料首先被黄粉幼虫嚼噬成细小碎片并摄入肠道中；

    这些小分子产物在多种酶菌和黄粉幼虫自身酶的作用下，进一步降解并同化形成幼虫自身组织；

    “黄粉虫可以消化最难降解的聚苯乙烯塑料，其他相对容易降解的塑料，理论上黄粉虫同样可以消化。”杨军告诉记者，他介绍，目前国内已有厂商在考虑用人工培育黄粉虫或蜡虫来降解塑料废弃物。不过他仍呼吁，应对日益严重的白色污染，少用或者禁用一次性的塑料产品，多使用可以重复利用的产品，才是对未来和子孙后代负责的态度。