2016-07-08 转基因微问答

    大肠杆菌 —— 一种发现于19世纪末，在相当长的一段时间内被视为正常肠道菌群的组成部分的小小病菌，却曾在历史长河里掀起过腥风血雨，被人们视为魔鬼的化身。

    然而，随着生物技术的不断发展，大肠杆菌又摇身一变成了生产胰岛素的“工程菌”， 挽救糖尿病人于水火。那它究竟是天使还是魔鬼呢？它的未来是什么？且听小转道来。

“恶魔”的一面

    2011年5月底，德国发生的一场疫情让全世界的目光都集中到了小小的大肠杆菌身上。短短几天内，德国1000人染病，14人死亡。罪魁祸首是一种罕见的大肠杆菌——肠出血性大肠杆菌的一种亚型。它引起血性腹泻，严重时会造成溶血性尿毒综合征，从而危及生命。根据研究，染上这种疾病主要是由于生吃被这种病菌污染的蔬果。危险无处不在，有木有！

    但事实上，92%-96%的大肠杆菌都没有致病性，只有少部分会引起食物中毒。中毒的主要原因是肉类被菌群污染，或是食物未煮熟仍然残留有菌群。儿童及老人等免疫力较差人群染病后可能会有较严重的反应。此外，七成以上的尿道感染都是大肠杆菌引起。小转要提醒相关人群千万小心！

“治病救人”的天使

    借助现代生物技术，大肠杆菌就成了“治病救人”的天使。

    目前，治疗糖尿病的胰岛素就是靠大肠杆菌大量生产。过去，从牛胰脏中提取胰岛素的传统方法，要453千克牛胰脏才能得到 10 克胰岛素。但通过基因工程，把编码胰岛素的基因送到大肠杆菌细胞中去，让大肠杆菌生产胰岛素，从200升发酵液就可得到10克胰岛素。这样高效、经济的生产方式解决了胰岛素短缺的问题，挽救了许多病人的生命。

    如今，大肠杆菌还被广泛用于制造抗生素、疫苗以及多种医药。能够治疗病毒性肝炎的干扰素，也是在大肠杆菌中生产的。这样“战功赫赫”的大肠杆菌被生物学家们赋予——“工程菌”的响亮称号，目前是基因工程中应用的首选。

小小细菌“前途无量”

    人类对大肠杆菌的研究还在继续。

    有人甚至想到利用大肠杆菌生产酒精。洛杉矶的一个研究团队就在研究改变大肠杆菌的基因结构，让它生产出能源效率更高、更环保的长链酒精，与发动机燃料、柴油的相容性也更高。