“实践是检验真理的唯一标准”是谁最先提出来的？  

 (东枝)伊江树

    “实践是检验真理的唯一标准”，这句话在这三十年来人们听得太多了。这是由于在过去相当长的一个时期中，中国大陆方面把某些人的理论或言语当作“放之四海皆准”的真理，盲目推崇实行，在实际工作中一再碰壁而不知觉，为了纠正人们的这一错误认识，自1978年5月开始，在中国大陆展开了一场有关真理标准的大辩论。“实际是检验真理的唯一标准”这一句话就是从那个时候开始流行起来了。这一段历史，现在人到“知天命”及“花甲”的一代人都亲身经历过，不用笔者在此多饶舌了。

    在这里，有人就会认为：这一句话的“版权”应属于中国人，因为三十年来中国学术界上反复介绍、阐述这一句话的文章实在太多了。可能没有人想到：真正有权对这一句话提出“版权所有”要求的人，是一位西方人，更准确地说，是一位意大利人，他在四百余年前就身体力行地说明了：“实践是检验真理的唯一标准”！

    这个人就是伽利略。有人说他是一代科学大师牛顿的师父。对这一点牛顿也不否认，反而间接地承认过：“假使我比别人看得更远，那是因为我站在巨人们的肩膀上的缘故。”牛顿这里所指的巨人，包括哥白尼、开普勒等科学史上的名人，当然，更包括了伽利略。

    历史学家们经常把欧洲的中世纪时期称为“黑暗的年代”。在那个年代里，科学和文化都遭到了教会方面的严密控制。在将近一千年长的时间里，欧洲的科学和文化都没有丝毫的进步和发展。伽利略出世的时候，正是这个“黑暗的年代”将要结束，新的科学时代即将到来之时。而伽利略，就在这新旧交替的年代里，成了新时代的催生者之一。

    伽利略初“出道”（初出任大学教授职位）时，欧洲的学术界上的各位名人都尊奉两千年前的希腊人亚里士多德为神明，凡是亚里士多德说过的话都是真理，不用再检验(这一点和二十世纪六十年代的神州大地的情况相似，当时凡是“伟大领袖”的只言片语都是“最高指示”)。但伽利略偏偏不信邪，对亚里士多德说过的一些话还要亲自再检验一番。有名的“两个铁锤同时着地”的故事就是一个例子。

    一磅重的铁锤和十磅重的铁锤，从同一高度同时落下，何者会先着地？根据亚里士多德的说法，越重的东西下降的速度会越快，所以十磅重的铁锤会先着地。但伽利略却说这两个铁锤会同时着地，并亲自召集各方人士在大家面前做试验。当两个铁锤同时由著名的比萨斜塔上落下，人们惊讶地发现两个铁锤同时着地时，自然科学研究也自此掀开了新的一页，人们都不得不承认了：实践是检验真理的唯一标准！

    站在今天的观点来看，伽利略的试验实在太简单了。是的，不要说是在今天，就是在四百年前，这个试验也是非常简单的一个试验。(后来伽利略为了证明其有关的惯性定理，用了比这个复杂得多的试验。)但为什么这么一个简单的试验，上千年来居然没有人去认真思考过，用之来检验有关定理呢？长期以来人们只注意到一个表面现象：鸡毛和银币从同一高度同时落下，总是银币先着地，鸡毛却要过好长一段时间才能着地，就误以为这就是真理：越重的物体下降的速度就是越快。伽利略的试验证明了这个“伪真理”的错误。古希腊的哲学家们，逻辑思维能力的确是很强，但就是不肯亲自做一个试验。伽利略身体力行的做了一个又一个的试验，检验了一个又一个科学的定理，牛顿说他是一个“巨人”，就是对他的最高赞扬和肯定了。

    (谨以此文纪念有关真理标准的大辩论35周年。)