茵莱湖位于缅甸北部掸邦高原的良瑞盆地上，是缅甸第二大湖。湖面海拔970多米，南北长14.5公里，东西宽6.44公里，三面环山，来自东、北、西三面的溪流注入湖中，向南汇入萨尔温江。这些浮岛的面积大小不等，大的有0.4平方公里，小的只有1平方米左右。

茵莱湖上漂浮着一片片的水上菜园，它叫“浮岛”。这些浮岛可以随湖水的涨落而升降，也可以像船一样划来划去。陈毅元帅游览茵莱湖时被这种奇景所吸引，写下了“飞艇似箭茵莱湖”、“碧波浮岛世间无”的诗句。

茵莱湖一带的一万多户居民，大部分属于茵达族，散居于湖边的180多个村落中。
茵莱湖的的外国游客很多，这里的饮食也结合了全世界风味。在娘水镇有许多各风格的小餐馆，中式的、西式的、缅式的和掸族餐一应俱全。Hu Ping Resturant的中餐很好吃，Shwe Inlay Bakery的点心和茶都是一流。

生活在水乡泽国中的茵达族人，一般是把四根高脚木桩的房屋建在湖畔或岛边的浅水中，形成了一个个水上村落。

人们在大浮岛上开出一块块细长的条田，种植瓜果蔬菜或粮食，有的岛中央还盖起了轻便的房浮岛，这些房浮岛可以用竹篱固定在水面上，也可以在湖中漂移。

夕阳下的捕鱼人，已经和山水相容为一幅美丽的画卷。又因气候凉爽，景色宜人，是人们一个绝好的游览避暑胜地。

每五天在湖上分几处举行一次水上集市，进行商品交易。这里还以出产精美的丝织品而遐迩闻名。

茵莱湖保留了一些传统手工业，这里的水上市场的水上村落里可以买到当地人自制的雪茄、丹纳卡，还有一些银器、漆器和木雕。 这里的雪茄没有添加任何化学品，味道很醇，价格也不贵。几乎人人家里都有座小石磨，用来磨一种黄香树树皮的，磨成粉状再沾水擦在脸上可防晒去斑，这种粉就叫丹纳卡，涂抹它是缅甸人的习俗。

湖上的渔民、浮岛上的菜农、上学的儿童都驾着这种船来往于湖上，就连和尚出门化缘也时常乘这种船。