伍全礼 洛杉矶

    话说四十年前离开仰光移民美国，乘飞机经香港到了纽约的飞机场，下机后跟随人流来到移民局关口，移民官检查了我的文档无误把居留身份证【绿卡】和工卡交给我，说欢迎移民来美国祝我好运，并说我入境的时间好紧，再迟些就过期了。

    走到行李处找到行李，经海关检查后出关，拖着行李紧张地寻找人群中来接我的亲人，很高兴见到我内人的表弟表妹来接，已经深夜寒暄几句驱车回唐人街边缘表妹的住家，在缅甸时我是住腊戍他们住仰光，我结婚后才认识他们，所以话题并不多 。

    一剎那的欢欣过后，陌生和想不到的烦忧事一件件迎面而来。表妹也是移民不久，租住在地铁轨桥下面的两层公寓，楼上是住家，楼下是表妹夫用来做修理汽车的小车间，地方小只可停修一輌房车，工作不忙并没请助手。我和表弟的床是在杂物房内，第一天晚上躺在床上快入睡时，忽听到轰隆轰隆万马奔腾似的大响声，我急了不知发什么事，问表弟，他说是火车从屋顶铁轨経过的响声，现在是深夜班次少些，还不算太吵。白天班次就密了，每隔半小时就经过一次，不过住久后就会习惯的。

    早上大家赶着上班和送小孩上学，独自一人没人可交谈，想多睡一会总不时被火车经过的轰隆声弄醒。冰箱内的食物是冰冷的，微波炉不会操作，只好草草填饱肚子，然后出外走走熟悉一下附近的环境。这是旧区矮楼多，街道窄，有些脏乱，高楼大厦不多，和想象中的纽约大都市景象差很远。大家在晚餐见面，谈了些缅甸近况。

    闲闷的过了几天，急着要找工作，出外打听了解之下，发觉语言的问题、文化的差异，加上环境陌生，要想找份合意的工作不容易。

    和表弟谈起，他说见到附近有一间上海风味餐厅正在招聘一位杂工，这餐厅相当有规模也有知名度，如我不嫌的话可去问问。于是表弟带我去见工， 大厨来问话，首先问有没有身份和劳工证，见到了证件后马上说：行！工资每月现金六百，半个月发一次薪，并替我报税。上班时间早上十时至晚间十时，周一或周二休息一天，来上班时会交代所要做的事。并问我哪一天来上班，我没别的选择，就说明天就来。就这样，在我来到纽约的第五天，就开始了我在美国的打工生涯。

    次日早上九点半到达餐厅，快十点时两位面目姣好的小姐前后到达饭店开门，其他员 工也陆续到来。大厨来到后，叫另外一位打杂的员工交代我须要做的事，早上来到就先把客厅地毡用吸尘器清理干净（前一天晚上打烊后，企台会把椅子叠在桌子上。）客厅其他事不必做。大厨是厨房总管，所有厨房内的事都由他调配。他略约介绍了几位厨房员工：一位是二厨专妙经典菜。另有三位炒锅，两人是从澳门来的缅甸华人，一位负责油炸品，一位负责抓码（所谓抓码就是把客人点的菜单上的材料配好让师傅炒。）还有一位早点师傅，制作豆浆油条烧饼等，星期六、日早上才来。一位缅甸华人负责洗碗 盘，太忙时我要帮他。我的工作是负责抓码台上的菜类、开鑵头类等工作。另一打杂的是炸油锅的助手，同时负责抓码台上的各种加工过的肉类、鱼鲜等，都是要到冷冻库拿取。正餐忙的时候抓码台上的菜类、肉类要注意加添。

    大餐厅的菜式样多，无数种类材料都要准备。周一至周五每天早上员工早餐后客人少时，合力把一星期所需的各种餐中的肉、海鲜分类加工。比如周一这天几百磅猪肉切肉丝、肉丁、肉片……。切好后由一位厨师专门负责用配料腌制装入几大盆。腌制好的排骨和古老肉，由油炸厨师负责炸、烤，做好后装入几个大不锈钢四方盆，放入冷冻厍为多日所需随时取用。周二处理几百磅鸡腿去骨切丁、胸肉切片切丝，用配料腌制盛入几大盆放入冷冻库。光鸭吹气涨皮淋上淡蜜糖水晾干，稍烤、炸后存放冷冻库以备烤鸭和香酥鸭之用。牛肉切片、丝、丁用料腌好装盆放入冷房。虾去壳肠用料腌制。鱼清理去内脏腌制做熏鱼，泡海参洗净……。全装盆入冷冻库备用。餐厅食客常会暴满，这些准备工作如不预先做好，到时是忙不过来的。厨房内的繁琐事很多，人人忙不完似的。早上十点开工午餐休息半小时至晚上十点，间中上洗手间趁机休息一下，十点 吃完晚餐后回家，上下班都是走路大约走三十分钟左右，暂时也不考虑担心治安的问题了。

    那年头餐厅用的吸尘器是几十磅重的大机器，前厅到后厅有五梯级，抬着吸尘器上下对我来说是很吃力的，用过几次后已能控制。几星期后的某天，清理完前厅抬着吸尘到后厅下台级时，脚踩不正滑倒脚踝受伤，中午开始肿起有点难行。老乡见到以缅甸语对我说，几条街外有一间诊所，是缅甸来的胡医师，可以去他的诊所看，账单拿回来向大厨报销，他会把钱还给你。我去到诊所见到胡医生，原来是相识的，胡医生是我哥哥在皎脉时的同班同学。和老乡多年不见格外亲热，聊了一些熟人的近况。他问我来纽约多久了，有什么事故。我把发生的情况讲出来，他检查后说不严重扭伤脚踝，在受伤处打了一针消炎止痛，另外给了几天的药量，收费八十美元。写了张发票叫我向顾主收取，收到钱后不用交给他，给我喝茶。并写了病假的字条，叫我休息几天不用去上班。但我没有用怕丢了工作。胡医生说有问题随时找他，第二天没太痛就回去上班，几天后疼痛消除。

    在休息中，大厨对我说前厅那两位小姐如果喜欢的话，有空可以约去看场电影交个朋友也不错。我俏俏向老乡以缅语打听，两位小姐是不是很开放？你有约出去过吗？老乡否定说，小心她两和大厨是大老板的什么亲戚朋友，由上海叫来照顾餐厅的。我奇怪大厨为何对我说这话，老乡笑说你有模有样，又是合法移民，挑花运来了。他们怎知道我远方的家人正在期待着我呢，这艳富能碰吗？我说你的条件也不错呀，为何你不去约她们？他郁闷的告诉我他们几人是怎么样来美国的。原来多年前在澳门时，他工作餐厅的老板，在加拿大多伦多市举办世运会时，标到世运村中的上海菜中餐经营执照，需要一些厨师，几位澳门缅甸华人就应招跟他到世运村工作。因老板在美国有很多事业，世运落幕后不回澳门，就跟着老板，转来纽约老板的餐厅打黑工，希望有朝一日能申请到绿卡身分证。

    秋末冬初气温转冷，入冬后风雨雪跟着起飞，习惯炎热天气的我，对冰雪的气温一时无法适应。初见白雪軽飘新鲜好奇，等遇到大风雪又下雨才知道厉害。下厚雪后再下阵雨，变为雪泥不小心踏入雪泥中，冰冷如刀割。大风吹上一天半日，遍地雪泥结成坚硬的冰丘陵，走动困难经常有人滑倒受伤。刮起大风时要手扶墙壁或柱子才好走。晚上独自回住处，加上治安的担忧心思渐乱，这样的生活是我想要的吗？在缅甸时虽不是什么大富大贵，但生活上还是好过的。写信给远方的家人，说我不适合在这里生活想要回缅甸，另一半急寄来十二金牌令箭，多番解释安慰，说等她来到一起同甘共苦情况是会好的。

    二厨和我还算谈得来，他说他是上海人，在香港做过几年厨师，粤语、厨艺都好。新婚后来纽约餐厅打工，有个大儿子刚满两岁，二儿子跟着报到。居住在旧小的公寓，每天忙碌的上班工作，妻子整天在家照顾两个小孩忙翻天，没机会出外活动怨声怨气，令他很内疚。他听说南加州气候和亚洲很相似，对亚洲人来说很适合。洛杉矶有间亲人开的上海风味餐厅，想请他去帮忙，如搬到洛杉矶，可暂住老板家。他建议叫我不如和他一起去洛杉矶，到上海风味餐厅当他的助手，愿意的话他就和老板商量。我马上答应说很好！就在初春某日，告别纽约前往我在美国的第二站：南加州大都会洛杉矶……。