缅甸果敢曾为中国西南边境少数民族的地域，明末大量汉族涌入云南省。18世纪，一支汉人移民后裔成为科干山的地方势力，后受封为世袭果敢土司县。19世纪末，果敢并入英属缅甸，成为缅甸境内以华人为主体的土司县，也开始了百年的罂粟种植历史。1959年缅甸废除土司制度之后，果敢陷入了长期的动乱，直到1989年停战才趋于稳定，成为今日的掸邦第一特区。

绕过滇西惊心动魄的崇山峻岭，经中国云南省镇康县的南伞口岸，跨越一条分界小河，就到了缅甸。这是一块中缅山水相连的坝子，一牌坊上用中缅文写着“缅甸掸邦第一特区—果敢”。这块名为麻粟坝（“麻粟坝”在傣语里的意思是“最野蛮的地方”，今果敢首府老街的所在地。）的坝子在毒品历史上可是赫赫有名，它在金三角一带以盛产著名的“麻粟坝烟土”、最早武装护镖贩运鸦片闻名于世。

这块长约十余公里、宽不过几公里的坝子，管辖着缅北萨尔温江东岸总面积约5200平方公里的土地。与中国云南省临沧地区的镇康县、沧源县、耿马县以及保山地区的龙陵县接壤，边境线长达250公里。今缅甸联邦的这个总人数只有20多万的少数民族“果敢族”，95％以上人的血统是中国的汉族，他们最早来到这片土地的始祖，是一批追随明永历帝朱由榔残存的官兵。

明末，永历帝朱由榔在李定国、白文选等护卫下，先是定都南京，后败逃到昆明建立“滇都”。清顺治十六年（公元1659年）正月初三，吴三桂三路大军数十万人，兵逼昆明。朱由榔带1500余人走腾越西逃，进入当时中国的属国缅甸瓦城（即曼德勒近郊的古都阿瓦），（观望形势的）缅王“慰留贵客于缅北山区”。

1661年，缅京老王驾崩，新王莽白继位。他看清形势，派精兵夜袭，砍死了南明数十名遗臣武将，囚禁了永历帝。同年底，平西王吴三桂大军饮马怒江，直逼缅甸。莽白立即献出永历帝。

朱由榔被押回昆明，囚禁在篦子坡头的金禅寺（今利民巷）内。康熙元年（公元1662年）4月，永历帝被吴三桂用弓弦勒死。南明王朝彻底覆灭。

出于对吴三桂叛国降清的义愤，昆明百姓一直称此地为“逼死坡”。清云贵总督认为有损大清声誉，于道光年间，强将“逼死坡”改为“升平坡”，并勒石立碑以宣扬其“升平盛世”。但昆明人至今仍称“逼死坡”。后云南都督蔡锷将军以“三迤士民”的名义，在逼死坡头立“明永历帝殉国处”石碑一方。石碑一度失落，1983年幸得找回，如今又重立在坡头。

永历帝身后的溃兵上千人，逃到了麻粟坝，开始和这一带的掸、克钦和克伦等尚处于刀耕火种原始部族生活的原住民们打客家。原住民打不过这群远来如狼似虎的有谋略的职业军人，迁到周边高山，中国改朝换代的难民们，得以在此休养生息。

在果敢采访期间，很多老街（果敢首府）人向记者强调:“我们是汉人，好多人祖上是从南京府过来的。”南京与果敢为什么有如此深的历史渊源？原来最早来果敢定居的那跟随明永历帝南逃至此的兵将，因南明王朝原在南京定都，所以不管他们后来跑到哪里、祖籍何乡，几百年后统统对外说“祖上来自南京府”。

果敢公安局的杨忠校举例说:“比如罗星汉的第10代祖先，就是永历帝身边的偏将。本地几大姓如原来的土司王杨姓一支、果敢政府主席彭家声一支，祖上都是跟随永历帝南逃至此定居的。”

果敢大庙的守庙老人告诉记者:“其实果敢人就起源于昆明的逼死坡。我们以前的老辈人，到了昆明时，都要去那里看看那块‘永历帝殉国处’的石碑。”

“永历帝事件”后，在今腊戍附近的登尼，清政府设立“木邦宣慰司”一职，命一杨姓将领为土司王（祖上南京府人）世守其地。现存果敢大庙附近的封诰碑记载了此事。从此清政府对缅北属地开始统而不治，果敢一带实际成为“化外之邦”。

1852年，英殖民者侵占缅甸，中国开始失去对这片土地的控制权。英国人发现这里的土壤气候适合罂粟生长，派人传授种植技术，并指定东印度公司垄断收购。再销往世界各地，后来在鸦片战争中吃了败仗的大清国受害最深。

罂粟人称“懒汉庄稼”，每年10－11月播撒在刀耕火种的坡地上，只消间苗一次就不再料理。直至来年3－4月果实成熟，就可以刮浆制膏，女人孩子都能轻松胜任。果敢人也和缅北众多民族一样开始垦荒种烟。百余年后，种贩鸦片成了当地主要经济来源……

到1897年，英人与清王朝（时为光绪帝在位）谈判定界，订立《中英续议缅甸条约》，勘边定界后，果敢正式被划入英属缅甸。生活在果敢地区的汉族由此改称为果敢族，汉语改称果语，汉文改称果文。

在果敢大水塘（传统鸦片种植区），有当年用中英文写就的大清与英缅堪界碑，以及1941年由英殖民者颁布土司杨文炳次子杨振材为“印袭官”的敕封碑。英人也从中国制，确立了英缅抗日时代杨家的末代土司地位。离此碑几百米处，建有抗日将士阵亡纪念碑—抗战时果敢人与中国远征军93师配合，在果敢老街、西山区大水塘一带浴血奋战，使1000多名日寇在此毙命。

因为对缅甸抗日保土有功，1947年在缅甸立国的“班弄”会议，土司杨文炳作为“果敢族”的代表参加了民族加盟缅甸联邦政府的签字仪式，缅政府总算正式承认300年来不被接纳的果敢族为其境内合法少数民族。