佛堂学童

洛杉矶 苏顺路 10/14/2011

    一九四七年，二战结束过去一年。我家住在缅甸伊江三角洲渺茗县城对岸村北江边。政府小学即将开学。母亲却觉得孩童幼时在佛堂受教，好过普通学校，能培养忠诚老实，带三哥和我进佛堂，拜请德高望重的寺主长老收教。长老七十有余，双眉变白，学识渊博，能写一手好书法。

    我们每日七时到堂，长老从基础授课，在石板上写字句，我们跟着念抄，时间约一小时。有一天，我们起床迟了，三哥怕挨打，母亲如何劝说无效，从此十二岁即辍学终生。我提心吊胆，手握母亲给我的烟叶，献给长老，他喜欢口嚼，没惩罚我，也没问及二哥。

    不久，长老发给初级课本，上课时间增至两小时。几个月后，我念完全书，背读滚瓜烂熟。于是不到半年，我开始学初级梵文及佛经。上课时间增至上，下午。梵文是缅文中程度最深，解意最难，不易学懂。翻开首页，字句密麻，重重叠叠，读不出来。只要功夫深，铁杵磨成针，在长老贴身教授下，我掌握要领，熟读深记，打下坚实的缅文基础。可惜，当时年纪太小，未曾深入领会其意，探讨其密。

    寺院里除了长老，另有两位大和尚，几个小和尚，两个五十来岁厨工，七，八个年龄八至十二岁住寺学童。

    施主们到佛堂，由长老接待。村里有佛事，大和尚出席。小和尚及学童则天天出去化缘。两个厨工负责学童晚餐及次日和尚们的晨餐。缅甸和尚禁喝酒，但吃荤，过中午十二点，不进食，只喝水。另有许多佛规寺律。

    下午，我与住寺学童一起念经，彼此感情亦加深厚。他们常约我吃午餐，但从不叫我出去化缘。

    化缘是很有趣的事情。一般小和尚分村南，村北两组。一个小和尚配两个学童。十时准时出发，小和尚走在前面，怀抱圆钵接热饭。学童一路叫喊“化缘来了”，挨家进户交换铝制菜盒，留空取实。头顶装满铝盒的圆盘，十一点前赶回寺院。

    长老和大和尚先用餐，食量不多。小和尚排二。轮到学童吃饭，两个圆盘，中心堆白饭，大学童平分两份菜盒，大家围坐圆盘，扒饭参菜，手抓入口，狼吞虎咽，其乐无穷。

    学童除化缘，按时定期劳动，如扫院，提水，清洁地板。我参与时，他们总拣重让轻，免我劳累。

    乡村寺院威望极高，村中小纠纷常找长老，总能化解。长老还能行医，小病无需赴县城。记得我小时，年年沙眼，母亲带我找长老，给我蓝色粉末，母亲用浮汁调均点滴，骤见奇效，数日痊愈，再无沙眼顽疾。

    每年公历五至八月是农忙守斋期。和尚闭门念经，停止一切喜庆婚嫁。待到农忙过去，丰收在望。全村开始活跃。到了点灯节，全村男女老幼，到寺院集中，参加佛庆。

    寺院中间建有高大庙宇，塑有巨大坐佛，金碧辉煌。点灯节夜晚，大佛前摆满各种鲜花，水果，糕点，点满彩燭，贡奉到深夜。是我们最期盼，最快乐夜晚，和村民一起拜大佛，念佛经，祈求五谷丰登，来年风调雨顺，大小平安。我们围着灯火玩，贡奉结束，大家分享丰盛的水果糕点，许久不散。

    寺院面积很大，到处长满苍天大树。有多种芒果树，密菠萝，香甜可口。各种高大的花树，矮小的奇花异草，四季开花。散发芳香。绿树葱浓。环境幽雅。终生难忘的仙景天堂。