5000年前缅甸的伊洛瓦底江地区已有人类居住，但缅族不是缅甸的土著居民。缅甸最初的土著是印度尼西亚的尼格黎多人（矮黑人）。公元前4世纪，楚国人庄蹻入滇，扩地数千里，沟通了中缅之间的交往，举世闻名的“南方丝绸之路”开通。缅甸这时有了部落国家，即占族建立的太公国。占族是同化矮黑人之后的南岛人的后裔。

公元前后，中国哀牢人分两支沿湄公河南下，一支占据了今柬埔寨和老挝，即今天的高棉人，另一支入泰国和缅甸，在缅甸的即今天的孟人。进入缅甸的孟族居住在锡当河流域。此后，青藏高原的藏缅人的一部分顺山势南迁缅甸。公元3世纪缅族的一支骠族南下到伊洛瓦底江三角洲建立骠国，以卑谬为都城。832年骠国被同为藏缅系的南诏国灭亡，骠人四处逃散，逐渐与叫栖一带的同族人缅族融合。

与骠国并立，孟族人在毛淡棉西北60公里建立了直通国。573年直通国的两个王子兴建勃固城，之后发展成为孟族王朝最重要的城市。骠国灭亡后孟族王朝统治了整个下缅甸直到11世纪。11世纪初定居叫栖一带的缅族人吸收了骠国、孟人、南诏、掸人的先进文化，兴修水利发展农业，建立了蒲甘王国，定都蒲甘。1044年阿奴律陀国王统一缅甸全境，创建了缅甸历史上第一个统一的封建王朝——蒲甘王朝。1058年始创缅文字母。1287年蒙古在西双版纳设立了宣慰司，元世祖忽必烈的大军由此南攻缅甸，消灭了蒲甘王朝。

孟族在南部建立起勃固王朝，定都仰光东北80公里的勃固；掸族在北部建立了阿瓦王朝，定都曼德勒近的阿瓦，形成南北对峙状态。1386年两个王朝间爆发战争，史称四十年战争，国力因此消耗殆尽。539年勃固王朝被1531年建立的东吁王朝消灭，1555年阿瓦王朝也为东吁王朝所灭。

15世纪末，原先逃到锡当河流域东吁一带躲避战乱的缅族大力发展农业、积蓄力量。东吁缅族首领明吉瑜宣布脱离阿瓦王朝自立为王。1531年明吉瑜之子莽瑞体正式建立东吁王朝，定都东吁。在莽瑞体和继任的第二位国王莽应龙在位期间，东吁王朝多次南攻北伐，终于实现了缅甸的第二次统一，1546年迁都勃固。1563年莽应龙派40万大军大举入侵暹罗（今泰国），并攻占暹罗国都阿瑜陀耶（今大城府），1568年又再次大规模进攻阿瑜陀耶。东吁王朝因多次与实力强大的暹罗交战而耗尽了资源。1 6世纪未，暹罗联合反判的孟人包围了勃固，东吁王朝联合阿拉干国（今缅甸若开地区和孟加拉国南部）才得以解围。1599年勃固城被阿卡族占领，东吁王朝被迫迁都阿瓦。1752年阿瓦被孟族人攻占，东吁王朝灭亡。

瑞波平原的缅族首领壅籍牙派兵多次南下讨伐孟族人，1752年终于再次实现了全缅甸的统一，建立了壅籍牙王朝（也称贡榜王朝）。贡榜王朝时期（1752-1885年）先后定都瑞冒、阿瓦、阿马拉布拉、曼德勒。贡榜王朝也是个崇尚武力的王朝。到了波道帕耶王时期（1782—1819），西起印度的阿萨姆、曼尼坡，东到今缅泰边境的广大地区，都属缅甸的版图，缅甸成为当时东南亚幅员最为辽阔的封建帝国，并对东南亚的历史发展产生了重要影响。

从1824—1885年，号称“日不落帝国”的大不列颠岛及北爱尔兰联合王国发动了三次入侵缅甸的战争。1824年英军从印度由陆路向缅甸西北部进攻，被缅军统帅班杜拉重创于吉大港附近的班瓦河地区，迫使英军全线溃退。1826年英军走海路从仰光登陆，最后攻占缅京阿瓦附近的杨达波村。缅王被迫议和，放弃对阿萨姆、克车和曼尼坡的宗主权，将若开及附近岛屿划归英国管辖。1852年英军第二次侵缅，占领缅甸南部沿海，将勃生、勃固、若开、德林达依合并为缅甸省，归属印度。1885年英军第三次侵缅，轻取京都曼德勒，生俘锡袍王，并继续北进占领了整个上缅甸。锡袍国王和素浦叻雅王后被流放到英属印度的拉德那其利岛，最终死在那里。1886年英国将缅甸划为英属印度的一个省，从此整个缅甸沦为大英帝国的海外殖民地。1897年英国将缅甸升格为“自治省”，由英驻印度副总督兼任省督。1937年缅甸脱离英属印度，由英国总督直接统治。

1942年5月，10多万日本军队占领了缅甸。在日军以掠夺性为重点的三年半统治时期，缅甸的经济至少倒退了50年。1944年8月缅甸国父昂山组织了“反法西斯人民自由同盟”以对抗日军。1945年日本投降后，英国重新占领缅甸，昂山则在1947年7月遇刺身亡。缅甸人民经过艰苦的抗争和努力，终于彻结束了英国的殖民统治。1947年1 0月英国被迫公布缅甸独立法案。1948年1月4日缅甸脱离英联邦宣布独立，成立缅甸联邦共和国，以仰光为联邦首都。

从1948年到1988年，缅甸先后由吴努和吴奈温将军领导。1974年1月改称“缅甸联邦社会主义共和国”，1988年9月18日苏貌将军接管政权，9月23日将国名复称“缅甸联邦”。1990年5月缅甸举行首次多党制大选，但军政府不移交权力于政党。缅甸现在的国家权力机构是1997年11月成立的国家和平与发展委员会，主席为丹瑞大将。2005年11月缅甸政府正式对外宣布由仰光迁都至内比都。2007年9月缅甸爆发大规模民众游行示威要求民主改革，举世瞩目。

缅甸与中国山水相连，边境线长达2186公里。两国很早以前就有了交往， “胞波”情谊源远流长。缅甸史书《琉璃宫史》记载了这样一个神话：在帝释时代，太阳神的后裔与龙公主相爱。龙公主生下三个龙蛋，一个漂到中国，变成一个美丽的少女，后来成为中国的皇后；另一个漂到缅甸的抹谷，变成了红宝石；还有一个沿伊洛瓦底江漂到缅甸的良宇，变成一个男孩，长大后不仅无比英俊，而且智慧超群，勇冠三军后来成为驸马并继承了王位，他就是蒲甘王朝的始祖骠苴低国王。缅甸人民据此称呼中国人民为“瑞苗胞波”，意思是“同胞兄妹”。

自古以来中缅两国民间各种往来频繁。山间铃响马帮来，早在公元前2世纪，中国商人就循着伊洛瓦江和怒江水道进入缅甸，运去中国的丝绸，换取缅甸的宝石、翡翠、木棉和印度的犀角、象牙等珍品。两国边民通婚频繁，在中缅边境的乡村里，一家人有中国人也有缅甸人的情形极为常见。公元9世纪，有3000名骠国人来到拓东城（今昆明）居住，促进了两国的交流。根据蒲甘王朝时期的碑文记载，13世纪后就有中国人到缅甸定居了。

中缅两国的正式交往，史书记载始于中国的汉代。汉永元六年（公元94年）缅甸部落正式遣使中国。此后各个朝代，两国互派使节频繁。唐德宗贞元年间（802年）骠国国王派遣一个文化使团来到唐朝京城长安，表演缅甸古乐和精彩的舞蹈，备有各种各样的乐器22种。白居易曾有诗记载骠国向唐朝敬献礼乐的情景：“骠国乐，出自大海西南角……玉螺一吹椎髻耸，铜鼓千击文身踊。珠璎婉转星宿摇，花鬘抖擞龙蛇动。”郑和下西洋后，明朝设四夷馆，即有缅甸一科。

二战时期，中缅人民共同修筑了闻名世界的滇缅公路。1942—1943年，中国远征军进入缅甸克钦邦密支那一带，会同美英联军与日军激战。不到半年时间，远征军的1 0万将士只有4万余人生还，其中约1万人阵亡，约5万人在撤退时被克钦邦的深山密林所吞噬。

新中国成立后，两国于1950年6月8日建立外交关系，缅甸是最早承认中华人民共和国旬的国家之一。1954年6月，周恩来总理首次访问缅甸，与吴努总理共同倡导了闻名世界的“和平共处五项原则”。周恩来总理9次访缅，吴奈温将军12次访华，也是外交史上的佳话。

1988年两国签署开放边境协议后，经贸往来更是不断增长。如1993年7月3 1日竣工通车的缅甸仰光——丁茵大桥是中国援缅的最大项目。该桥被誉为“东南亚最大的公路铁路两用桥”，中国为此提供了2亿多元人民币的无息贷款。