西南丝绸之路起于四川成都，途径云南的大理、保山、德宏进入缅甸再通往印度、直至地中海沿岸的一条重要交通线。据史料记载，西南丝绸之路在春秋战国时期就已经存在，当时的中原正处在诸侯称霸，征战纷乱的年代，西南地区成了对外贸易的最前线。西南人在崇山峻岭中开辟了一条通向南亚次大陆及中南半岛的民间“走私通道”。中国商人与掸国（今缅甸）或身毒（今印度）的商人进行货物交换，用丝绸或邛竹杖，换回金、贝、玉石、琥珀、琉璃制品等。

琥珀作为一种古老的宝石，对于我国来说是一种舶来品。古时，传入我国的琥珀主要为缅甸琥珀和波罗的海流域的琥珀，其来源主要是通过一北一南两条丝绸之路。即波罗的海流域的琥珀，通过贯穿中亚地区的北方丝绸之路运输到中国，而缅甸琥珀，则通过缅甸与中国西南的南方丝绸之路运输到成都再转运到中原地区。

西南丝绸之路的延续以及马帮的兴起增强了各国的贸易往来，腾冲自古以来就是中国“西南丝绸之路”上不可或缺的驿站，是西南地区极为重要的一个进出口贸易中转战。旧时的腾冲古城内，国内商贾云集，进出口货物在这里频繁交易，直至民国时期依然被誉为“小上海”。当时缅甸的玉石、琥珀就随着马帮进入腾冲的。所以腾冲享有“中国翡翠第一城”的美誉，而如今腾冲成为了全国最大的缅甸琥珀的集散地。

当今，腾冲能成为中国缅甸琥珀的集散地，也是得益于很好的交通区位优势。缅甸缅甸琥珀的集散地密支那距离腾冲只有200多公里。特别是连接密支那和腾冲的“腾密公路”建成通车，大大促进了双方的贸易往来，每天缅甸琥珀也是源源不断的从密支那经腾冲的猴桥口岸进入腾冲。

猴桥口岸，缅甸商人就是从这里进入中国的。

随着目前琥珀市场不断扩大，越来越多的人收藏琥珀，经济价值和收藏价值都在上升。来到腾冲，千万不要忘记来腾冲琥珀市场逛逛。腾冲有5天一次的“赶街”，到了街天，大大小小的珠宝商都会汇集到市场上，琥珀、翡翠、其他各类珠宝，琳琅满目，应有尽有。来腾冲，绝对不能忘记来这里！