鸡年，吉年。因着谐音，2017丁酉鸡年似乎格外吉祥。作为家禽的重要代表，鸡被誉为“五德之禽”，所谓“五德”即文、武、勇、仁、信。这“五德”当源自鸡的形象。

《韩诗外传》中记载：“头戴冠者，文也；足搏距者，武也；敌在前敢斗者，勇也；见食相呼者，仁也；守夜不失时者，信也。”也正因为有着这样的形象，鸡（酉）能够成为十二生肖中唯一的禽类。不仅如此，鸡在中国的形象艺术史中同样占据着重要地位。如宋代花鸟画中，公鸡的威武、母鸡的慈爱、小鸡的萌憨皆能找到表现实例。而体现田园生活乐趣的绘画景象中也往往是鲜花盛开、假山林立的园子里有几只公鸡在闲庭散步。

    北宋·王凝《子母鸡图》（台北故宫博物院藏）

作为人们最熟悉的禽类动物，其实，除了食用之外，鸡也被用来祭祀。虽不似“太牢”（牛、羊、豕）或“少牢”（羊、豕）在祭祀社稷中那般常见，然而在很多少数民族文化中，鸡有着不可代替的作用。比如，傣族文化中有“天鬼”一说，当地叫“披法”，每年一次祭拜“披法”，按户进行，祭祀的时候要杀一只鸡，不同的家庭，所选鸡的颜色也有区别，有的用黑鸡，有的用白鸡。除了祭祀，盟誓场合，鸡也有着独特的作用。我们所熟知的“歃血为盟”，一般就是取鸡血饮用，以示结盟。2016年放映的《彝海结盟》中彝族头人果基小叶丹与先遣队司令刘伯承在彝海边歃血为盟、结为兄弟时饮下的就是鸡血。

    《彝海结盟》歃血为盟图

此外，在墨江县那哈区那哈大寨及附近村寨的哈尼族民间，还有用鸡占卜或鸡骨占卜的习俗。凡是村寨中有悬而未决之事，巫师便会用鸡来占卜决疑。占卜之鸡，颜色和雌雄一般无严格规定，但不能用非正常死亡的鸡。这时候的鸡又行使了判案之职，具备了神性。

鸡也能娱乐人的生活，最常见的就是斗鸡。斗鸡的历史非常久远，汉代石刻和画像砖上可见形象逼真的斗鸡图。《战国策·齐策》是记载斗鸡最早的文献，书中将斗鸡的场面描绘得十分壮观：“临淄甚富而食，其民无不吹竽鼓瑟，弹琴击筑，斗鸡走狗，六博蹋鞠者。”到了唐代，斗鸡越发盛行，曾一度传至东南亚国家。

斗鸡图（汉画像砖拓片）

女有别，鸡有雄雌。民间还有一些关于雄（公）鸡和雌（母）鸡的具体的传说、习俗。

首先是公鸡。在民间，不同颜色的公鸡，其说法、讲究不尽相同。如在农村，人们喜欢将红公鸡的图画贴在墙上，认为这样可以保护房屋免遭火灾；在出殡队列的棺材上，人们会用一只白色的公鸡来恫吓沿途的魔鬼。关于这一点，卢公明（Doolittle）在《中国人的社会生活》（Social Life of Chinese）中说到“中国人认为当公鸡和尸体相遇时，死者3个灵魂中的一个会附着于它，这样灵魂就被引回家庭住所。在这种情形中，所用的公鸡是纯白的，而另一些人的解释是，白公鸡是一种‘神圣的’或脱俗的家禽”。事实上，这里恫吓鬼怪的公鸡，其早期的原型是重明鸟。

相传在尧帝之时，远方友国进贡了一种能辟邪的鸟，当地人都叫它重明鸟。大家听闻此鸟能够辟邪，非常欢喜，争相拥有。然而，重明鸟是外来物种，只此一只。于是人们就照着重明鸟的样子刻了木质重明鸟，或者用铜铸了，将其放于门户，抑或是在门窗上画上一只重明鸟，总之，形式繁多，其目的都是用来吓退妖魔鬼怪，使之不敢再来。因重明鸟模样类似鸡，后来人们就简化，逐步改为画鸡或剪出鸡形状的窗花贴在门窗上。《荆楚岁时记》中“贴画鸡户上，悬苇索于其上，插桃符其傍，百鬼畏之”，即为证。

不光是白事，红事中也会出现白色公鸡，如新人在婚礼上会食用白公鸡，因为白色象征纯洁无瑕。江苏北部的一些地方至今依然流行“抱鸡”的习俗，即男方在迎接新娘时会找近亲中的一个小男孩抱着一只公鸡随行，一来“鸡”与“吉”谐音，寓意婚姻吉祥；二来也是因为鸡与阳性相关，祈盼来年能生个男娃。同样是为了有情人，与江苏北部风俗不同的是，在浙江一带流传着七夕之日宰杀公鸡的习俗。因为七夕牛郎织女相会，一旦天明公鸡啼叫，那就意味着牛郎织女再次分开，所以有情人们会在这一天宰杀公鸡，以期能够长相厮守。

公鸡之所以能震慑鬼怪，或者能够出现在婚庆喜事中，多半源于公鸡与阳性相关。《春秋说题辞》曰：“鸡为积阳，南方之象，火阳精物炎上，故阳出鸡鸣，以类感也。”后来选择用雄鸡能报晓，也是寓意阳性的再生。古籍中，鸡与东方、与阳性相关，还有很多例子。如董勋在《问礼俗》中说：“正月一日为鸡，二日为狗，三日为羊，四日为猪，五日为牛，六日为马，七日为人。”古佚书《谈薮》注中也说：“一说，天地初开，以一日作鸡，七日作人。”天地混沌之初，以造鸡开始，造人结束，足见鸡的重要性，同时也是生命之初的象征，生命的循环就是自东向西的一个过程。

值得一提的是，古代大赦天下时，经常树“金鸡”，号称金鸡赦礼。因为依阴阳五行学说，酉指正西，五行属金。而且根据《五行大义》中所言“酉为鸡雉乌者，酉为金，威武之用”，《易经》中说：“巽，君子以申命行事”、“巽为鸡，亦为号令”，因此，树金鸡代表着君王的号令。其次，鸡又代表阳性，寓意生命的重新开始，所以“金鸡”就具备了特别的含义。这也是“金鸡报晓”的原因所在。

    明·陈嘉言《鸡鸣图》（故宫博物院藏）

其次是母鸡。母鸡因为能够孵蛋，使生命再生，因此一些少数民族，尤其是只知其母不知其父的母系社会，他们对母鸡格外厚爱，甚至将其视为图腾。如傣族《五个神蛋》的神话中即有跟母鸡相关的。相传在一棵古树洞里有五个宝石般的神蛋，被狂风吹起，其中第一个神蛋被吹到了野鸡王国，受野鸡孵化出一个人，名字叫“嘎古先达”，这也是第一个佛祖。

再如哈尼族。哈尼族至今流传着“认舅舅”的习俗。孩子生下来后，不管长到几个月，都要履行一次“认舅舅”的礼俗，哈尼语称“阿威沙”。到了舅舅家，孩子被外公、外婆、舅公、舅母一一抱过。按照传统规矩，舅舅会特意送给外甥一只乌骨小麻母鸡和一个小巧别致的扑水罐。这不仅是因为母鸡能够孕育生命，象征着家族有新的传人，这也是受哈尼族“母权制”残余思想的影响，认为孩子虽然在父亲家中长大，但是真正给予生命的是母亲，没有母亲就没有孩子。

虽然，母鸡象征着生命，然而在民间，母鸡的某些行为却被视为不祥之兆，比如《尚书·牧誓》中“牝鸡司晨，惟家之索”的典故。大意是武王带兵讨伐纣王，在距离朝歌七十里的牧野誓师，声称母鸡没有打鸣报晓的先例，一旦其代替公鸡打鸣，那就意味着女性篡权。商王纣一味听信妲己媚言，就是国家灭亡的前兆。其实，母鸡打鸣仅仅是生物的一种变异现象，武王这里的说辞只是为了给自己的攻伐找一个理由罢了。

不光是中国，西方国家关于鸡的风俗也很多。素有“公鸡之国”的法兰西即为一例。很多法国传统家庭，尤其在乡村，食用鸡有着特定的讲究，他们会选择周末家人相聚的时候享用，将其视为节日来过。个中缘由可追溯至亨利四世。相传亨利四世是法国南部一个穷小邦国的君主，靠着自己的努力登上王位，然而彼时的王国百废待举，百姓终年劳作，却连最便宜的鸡肉也吃不起。于是他给自己定下目标，要让农民们每个周末每家锅里都有一只鸡。后来，经济好转，鸡肉不再是奢侈品，然因着这样的故事，法国人开始把吃鸡的周末当作过节一样对待，而“要让农民们每个周末每家锅里都有一只鸡”的亨利式名言也进了课本。