到达曼德勒的第一天夜里，我兴奋得睡不着觉，便走到旅馆外面，抽支烟透透气。喧闹了一天的街道上，此刻空无一人，白天飞扬的尘土也已落定归位，空气中透出一丝难得的清爽。突然，“啪”的一声，全城霎时一片黑暗，四周寂静无声。只有我手里的ESSE细长纸烟，还在倔强地一明一暗着。我知道，这是遭遇传说中的缅甸停电了。

夜幕下，满天繁星映照着不远处皇宫塔楼的尖顶和护城河平静的水面。我忽然产生了一个幻觉，仿佛置身于100多年前的曼德勒，在夜深人静的皇城根下，等待着巡夜人的敲更声，等待着黎明的到来，等待黎明之后一个皇朝的倾覆……

第二天一早，我和缅甸朋友鸠鸠沿着护城河散步。河边有几个男子在钓鱼，晨练的市民们在便道上跑步健身，环卫工人打扫着落叶，河对岸的宫墙根下，两头奶牛正闷头吃草。蓝天、白云、绿树、红墙……倒影在水面上，与远处曼德勒山上金光熠熠的佛塔和谐相映，现代和古代，在这里时空交汇。

鸠鸠介绍说，现在的这座曼德勒皇宫，里里外外都是20多年前重修的，旧城在二战中被盟军炸毁，几乎不剩什么遗物了。正方形的城墙四边各长2公里，面积比北京的故宫还要大。不过，现在对游客开放的只有很小的一块，皇宫内很大一片地方至今仍被缅甸军队占驻着。

他感慨地说：“英国人占领缅甸时，把这里当作军营；日本人赶走英国人后，也把这里作为军需库；英国人再回来时，把这里炸平了，也不管修。这些人在我们的土地上打仗，本来都和我们缅甸人没关系。”然后，他又幽默地加上一句：“还是我们自己人好，重新修好了，还当兵营用。”

曼德勒皇城和护城河，在二战期间曾被盟军和日军的空投炸弹所摧毁，90年代重修。

皇城四周均匀地分布着12座大门：4道主门、8道边门。不过，访客们只能走东门。主门外修有平桥，跨过护城河，与城外的道路相连。桥的两端是砖石结构的，中间有一段木桥，外敌兵临城下时，木桥是可以拆卸的。不过，木桥从来没有用于御敌，唯一拆下的几次是为了皇帝乘船游护城河，或是英军占领后在河里玩赛艇。

经过南门时，我在桥头蹲守拍照，忽然被穿着白色制服的警察叫住，鸠鸠一把将我拉到一边。这时，几名骑着摩托车的警察开道，随后是一串浩浩荡荡的车队，从皇城内缓缓驶出。警笛刺耳，趾高气扬。另外几名警察站到十字路口当中，将其他三个方向的行人车辆统统拦住，任由交通灯变换着颜色。

我被拦在桥旁的便道上，抬眼向南大门张望，皇城根下，桥的另一端树立着一块标语板，上面红底白字用缅文和英文写着：“军队永远不应背叛国家利益。”

广天门旁的标语板，上面红底白字用缅文和英文写着：“军队永远不应背叛国家利益。”

据缅甸的史书记载，1885年11月29日下午，缅甸贡榜王朝的最后一位皇帝锡袍，就是从这座南门——广天门——走出来的，他紧紧地握着皇后素葩遥莱的手，故作镇定的表情难掩心中的忐忑。紧随其身后的是皇帝三个年幼的女儿、十几名亲属、几位仅剩的大臣、一队皇家侍卫和一群内宫仆人。

一行人在英国士兵的护卫下，跨过护城河，登上了停在路边的十几架牛车。一位大臣跑过来在锡袍的牛车上撑起一把白伞，多少显示些皇家的尊严。这时，道路两边已经挤满了围观的百姓，一路延伸到码头。他们有的摇头轻叹，发出唏嘘声，有的在低声抽泣，还有人偷偷地向英国士兵身上扔了几块石子。当皇帝的牛车经过他们身边时，大家习惯性地跪到地上，俯身叩拜。

锡袍皇帝一路上沉默不语，偶尔听到英国兵拉动枪栓的声音，他便把身子蜷进皇后的怀抱里，嘴里不停地念叨着：“他们要杀了我。他们会杀了我。”素葩遥莱却表现得格外镇定，接近码头的时候，她甚至掏出一支皇家“夏露特”（一种缅甸土烟），招手让英国大兵过来，给她点上火。

从皇宫南门到伊洛瓦底江边的码头大约有五公里，缓慢的牛车行至江边时，天色已接近黄昏。锡袍在侍从撑起的白伞下，踩着岸边的简易木板，登上停靠在那里的一艘蒸汽船。汽船在几千名百姓的注视下，缓缓驶离码头，沿着伊洛瓦底江顺流而下。

缅甸第三帝国——贡榜王朝—— 26岁的末代皇帝就此告别了曼德勒，告别了缅甸，至死也没能再踏上他曾经拥有的领土。

历史往往带有偶然性。实际上，英国人原本并没有想要占领整个缅甸，即使发生战争，英国人也没有准备好战争之后应怎样处理缅甸的问题。在此之前，英缅之间发生了两次战争，结果都是缅甸失败，割地赔款，丧权辱国。但1852年第二次英缅战争结束后，敏东王趁乱夺下皇位，从而开展了历时几十年的“变法维新”。占据着下缅甸的英国人对敏东王的“改革开放”颇为赞许，双方一度和平共处，相安无事。

不过，随着敏东王的去世，曼德勒的执政者受到了越来越多的指责。首先，锡袍登基时，发生了血腥的宫廷内斗。为了防止其他王子日后生变、攫取皇位，素葩遥莱和母后及大臣们结党，屠杀了敏东王的另外80多个王子，残余的王室成员纷纷仓惶逃命，跑到国外或英国辖区避难。事件震惊朝野内外，也失去了很多官员和百姓的民心。

其次，大规模的屠杀和抓捕影响了正常的商业秩序，大批英国商人逃离曼德勒，而一些原来与英国公司共事的皇亲贵戚也被投入监狱，这令仰光的商业社团大为光火，纷纷要求殖民政府予以干涉。

第三个原因，也是最重要的原因，锡袍内阁偷偷地与正在印度支那地区扩张的法国人暗通款曲，试图结盟法国制衡英国。这大大惹恼了加尔各答的英国殖民者，甚至在伦敦的国会都掀起一片征讨之声。英国本来希望凭借与缅甸的和睦关系，打开进入中国的通商大门，因此，他们绝不希望另一个来自欧洲的强大帝国挡住通往中国的道路，垄断与中国的贸易。当时的英国印度事务大臣正是后来的英国首相丘吉尔的父亲——老丘吉尔，他联手印度总督达费林侯爵，决定对缅甸采取强硬态度。

于是，英国人借着一起英属公司偷运违禁木材被缅甸法庭惩罚的事件，向曼德勒朝廷发出责难。殖民地总督以缅甸法庭腐败、判决不公为由，要求缅方接受英国人指定的第三方仲裁。遭到缅方拒绝后，1885年10月底，英方发出了最后通牒，并提出了更为苛刻的条件。按照最后通牒中的款项，缅甸将实质上失去自己的经济自主权，而成为英国的傀儡附属。

曼德勒朝廷这时分成了两派。军方主战派建议，把在北部和东部与掸邦叛军作战的部队抽调回来，增强伊洛瓦底江沿线堡垒的军力，或可凭险与敌一战。这些堡垒是敏东王“国防现代化”的产物，由法国和意大利的工程师设计建造，配有德国人制造的当时最先进的火炮，可谓固若金汤。

主和派一方大多是敏东王早年派出留学的“海归”。这些人见识过西方科技和军事的强大，自知以缅甸落后的经济实力，远远不是英国人的对手。他们建议锡袍妥协求和，接受英方的条件，留得青山在，不怕没柴烧。

历史存在偶然性，历史也常常把失败归咎于女人，尤其是东方的历史。在国难当头的关键时刻，缅甸亡国的历史记录下了两个祸国红颜。一个是皇后内宫的女总管卡罗•格雷迪，这位希腊、缅甸混血儿暗恋上了皇帝雇来的法国工程师，正在她希望法国人向她求婚之际，却被告知工程师已返回法国结婚去了。女人的嫉妒心引发了疯狂的报复行为，卡罗•格雷迪将朝廷联法抗英的细节透露给了英国在曼德勒安插的间谍，从而彻底激怒了英国人，作出最后出兵的决策。

另一个女人就是锡袍的皇后素葩遥莱。她和自己的母亲一样，是一位痴迷于占星术的卜卦高手。当锡袍皇帝辗转反侧、不知该争战抑或求和的紧要关头，素葩遥莱夜起一卦，但见漫天祥瑞，龙飞凤舞，真乃皇家吉兆，皇后于是檀口轻启：“此战必胜。打！”

一个帝国的命运被决定于一卦占卜，这在缅甸的历史上不是第一次，也不是最后一次……

虽说第三次英缅战争从结果上推翻了贡榜王朝，但从军事上来说，它充其量不过是个小战役。尽管缅甸人早已在伊洛瓦底江沿岸修筑了众多的碉堡工事，但自从1885年11月14日从仰光开拔后，英军的舰队只是在与缅甸交界的地方遭到了一次抵抗，缅军士兵被击毙100多名，而英军仅仅损失了3名印度士兵和1名英国指挥官。

此后的征程更是一帆风顺，英国人只是遭遇了岸上树林里传来的一些冷枪，基本上没有什么真正的抵抗。史书记载说，英国人找来一位当年锡袍宫廷屠杀时逃跑的王子，让他正襟危坐在舰队的船头，沿途的缅军看到王子，认为英军不过是要推翻早已失去民心的锡袍，另立皇帝，而缅甸并不至于亡国。于是，他们零星地朝天放了几枪，意思意思，就让英军过去了。

另一种说法是，实际上，坐在船头的那个人不过是一位长得像王子的仰光大学学生，英军以此偷梁换柱，遮人耳目，不战而屈缅之兵。

总之，11月25日，英国舰队从容抵达古城因瓦，这里距离曼德勒皇城只有十几公里。英军将领命令舰队停船待命，同时派遣使者进城劝降。这时，朝廷内的主和派占了上风，但是，事已至此，英军拒绝了签署停战协议等求和条件，而是要求锡袍皇帝无条件投降，并声明“如果英国士兵和公民的人身安全及财产在曼德勒不受到威胁，锡袍皇帝个人可以免于一死”。

11月28日，锡袍在皇宫里接待了英军方面的受降官员，正式宣布放弃皇位，举国投降。英国人拒绝了锡袍归隐老家的请求，责令其收拾细软，听候发落。当天夜里，皇家卫兵逃走了大半，300多名内宫侍女只剩下17名，逃走的人偷偷卷走了皇宫里能拿走的珠宝首饰，皇城内一片狼藉。

据缅甸史书记载，那一夜，天空中万千流星飞散，向四面八方胡乱坠落。笃信星宿术的缅甸学人预见到了国家大难将至，曼德勒的普通百姓则惊恐万分，不知道第二天将要发生怎样天翻地覆的大事。有心人不难发现，西方的天文学家确有记录，那一夜出现了百年一遇的仙女座流星雨，在全世界各个角落都能看到。

锡袍皇帝和皇后一夜未眠，流星过后的第二天，他们接受了《泰晤士报》的采访，然后，被英军押解上船，流亡去了英国殖民地印度。

被流放到仰光的印度莫卧儿帝国末代皇帝巴哈杜尔沙二世（Bahadur Shah II）的棺椁，位于仰光大金塔南边一条不起眼的小巷子里，上面放置着末代皇帝的皇冠和权杖。

在锡袍皇帝出生前两年的1857年，印度莫卧儿帝国的末代皇帝巴哈杜尔沙二世（Bahadur Shah II）因为支持并参与了印度人民的抗英民族起义而被捕，英军随之占领了印度全境，莫卧儿王朝就此结束。巴哈杜尔沙二世请求英军将他送去伊斯兰教的圣地麦加，英军拒绝了他的请求，而是将他流放到了缅甸沿海城市仰光。印度和缅甸的两个末代皇帝可谓异地而囚。